Publié le 2026-07-24
Comment savoir si un site est fiable ? Faites comme les pros : sortez-en
La méthode des vérificateurs professionnels tient en un geste surprenant : quitter la page qu'on est en train de juger. Voici la lecture latérale, et pourquoi elle bat les vieilles check-lists.
Vous tombez sur un site inconnu et vous vous demandez s'il mérite votre confiance. Le premier réflexe, presque tout le monde l'a : rester sur la page et l'inspecter de près. Le design est soigné ? La rubrique « à propos » a l'air sérieuse ? Il y a un logo, des mentions légales, une adresse ? Mauvaise piste. Les personnes qui vérifient des informations pour gagner leur vie font très exactement l'inverse : elles quittent le site.
Ce geste porte un nom, la lecture latérale. Au lieu de creuser la page de haut en bas, on ouvre d'autres onglets et on demande au reste du web ce qu'il sait de la source : qui est derrière, depuis quand, avec quelle réputation. La réponse arrive souvent en moins d'une minute.
Ce que l'étude de Stanford a montré
En 2017, deux chercheurs de l'université Stanford, Sam Wineburg et Sarah McGrew, ont observé 45 personnes en train d'évaluer des sites web en direct : dix historiens titulaires d'un doctorat, dix vérificateurs professionnels, et vingt-cinq étudiants de l'université, tous très à l'aise en ligne. Sur le papier, aucun public fragile. Et pourtant.
Face à des sites trompeurs mais bien habillés, les historiens comme les étudiants se sont largement fait avoir : ils jugeaient la page à ses vêtements. Nom de domaine rassurant, graphisme propre, logo officiel, onglet « à propos » bien rédigé, autant d'éléments que n'importe qui peut fabriquer en une soirée. Beaucoup sont restés de longues minutes à lire le site de haut en bas, convaincus d'être prudents. Ils regardaient avec application ce que la source voulait bien leur montrer.
Les vérificateurs professionnels, eux, ont à peine regardé la page. Quelques secondes, puis ils sont partis lire ailleurs : une recherche sur le nom de l'organisation, un coup d'œil à ce que la presse et les encyclopédies en disaient, retour. Verdict plus juste, rendu plus vite. Les chercheurs ont donné un nom à ce mouvement de sortie, la lecture latérale, et il est depuis enseigné un peu partout dans le monde.
Une page web dit d'elle-même ce qu'elle veut. Ce que les autres en disent, elle ne le contrôle pas.
La lecture latérale en pratique
Concrètement, imaginons que vous arriviez sur l'article choc d'un site que vous ne connaissez pas. Avant d'y investir dix minutes de lecture et un début de conviction, trois gestes.
- Ouvrez un nouvel onglet et cherchez le nom du site ou de l'organisation, tout simplement. Une encyclopédie en parle ? La presse ? Des chercheurs ? Ce qui remonte en dit souvent plus que tout le site lui-même.
- Cherchez qui édite et qui finance. Une vraie rédaction affiche ses noms, ses erreurs corrigées, ses sources de revenus ; une vitrine de propagande enterre tout ça très profond.
- Prenez l'affirmation principale de l'article et regardez qui d'autre la rapporte. Personne, pour une nouvelle prétendument énorme ? Ce silence est déjà une réponse.
Vous remarquerez que rien, dans ces trois gestes, ne se passe sur le site que vous êtes en train d'évaluer. C'est le principe même : la page qu'on juge est la plus mal placée pour témoigner de sa propre honnêteté.
Pourquoi les vieilles check-lists ne suffisent plus
On a longtemps appris à se méfier des sites « mal faits » : fautes d'orthographe, design daté, adresse à rallonge. Le conseil a vieilli. Fabriquer un site impeccable ne coûte presque rien, et les boutiques à fausses informations le savent parfaitement. Même le cadenas https, souvent présenté comme un gage de sérieux, dit seulement que votre connexion au site est chiffrée. Un site peut vous mentir de façon parfaitement sécurisée.
C'est d'ailleurs ce constat qui nous a décidés, à l'ODERSA, à construire un entraînement plutôt qu'une liste de conseils : les apparences se fabriquent, les gestes se travaillent.
La prochaine fois qu'un site inconnu vous promet une révélation, offrez-lui trente secondes de lecture latérale avant d'y croire. C'est un geste un peu contre-nature, comme le coup d'œil au rétroviseur avant de doubler. Les premières fois, on doit y penser. Ensuite, ça se fait tout seul.
Sources
- La méthode de lecture latérale pour évaluer la crédibilité des sources (Le Collimateur, UQAM) (collimateur.uqam.ca)
- Lateral reading : la fiche de synthèse et les études de Wineburg et McGrew (Science of Boosting, Max Planck) (scienceofboosting.org)
Photo : Business Newspaper, Olu Eletu (StockSnap), CC0