Publié le 2026-07-25
Faire ses propres recherches, est-ce vraiment fiable ?
Une étude parue dans Nature montre que chercher en ligne pour vérifier une rumeur peut renforcer la croyance en une fausse information. Ce que chercher veut dire, en vrai.
« Faites vos propres recherches. » Le conseil semble imparable. Personne ne devrait croire quelqu'un sur parole, et vérifier par soi-même a toujours l'air de la réponse la plus raisonnable qui soit. Il existe pourtant une façon très courante de faire cette recherche qui aggrave un peu les choses : taper la rumeur douteuse elle-même, telle quelle, dans un moteur de recherche, pour voir ce qui en ressort.
Une équipe de chercheurs en sciences sociales, Kevin Aslett, Zeve Sanderson, William Godel, Nathaniel Persily, Jonathan Nagler et Joshua Tucker, a testé cette habitude dans cinq études publiées en 2023 dans la revue Nature. Résultat inattendu : demander à des participants de vérifier une information douteuse en la recherchant en ligne a fait grimper de 17,6 % la part de personnes qui, après cette recherche, jugeaient vraie une histoire pourtant fausse. Dans l'autre sens, chez celles et ceux qui croyaient déjà à tort à cette même fausse information, seules 5,8 % ont corrigé leur avis après avoir cherché. Plusieurs mois plus tard, l'effet tenait toujours : 18 % de personnes en plus jugeaient vraie la même histoire trompeuse.
Pourquoi la recherche se retourne contre vous
L'explication tient à un phénomène que les chercheurs Michael Golebiewski et danah boyd ont nommé le vide de données. Une requête rare ou toute nouvelle ne remonte, au départ, presque aucun résultat de qualité. Ce vide ne reste jamais longtemps inoccupé : des sites peu fiables, optimisés pour apparaître précisément sur ces mots-clés, se précipitent pour le remplir, souvent avant que les rédactions sérieuses n'aient eu le temps de traiter le sujet. Ces éditeurs appliquent les mêmes techniques de référencement que n'importe quel site commercial : titres calibrés, formulations répétées, mots-clés martelés jusqu'à occuper les meilleures places. Chercher une rumeur avec ses mots exacts revient donc, une bonne partie du temps, à chercher exactement là où ceux qui l'ont fabriquée vous attendaient.
Le piège du premier résultat
Imaginez quelqu'un qui tombe sur une rumeur inquiétante à propos d'un objet du quotidien. Par réflexe, il reprend les mots exacts de la rumeur et les tape dans un moteur de recherche. Les tout premiers résultats sont justement les pages qui répètent cette rumeur avec le plus d'assurance, puisque ce sont elles qui ont été écrites spécifiquement pour ces mots-clés précis. Les analyses sérieuses sur le même sujet, elles, emploient un vocabulaire différent, plus mesuré, moins calibré pour un moteur de recherche, et n'apparaissent que bien plus bas dans la page, quand elles apparaissent.
L'étude de 2023 ajoute un détail qui compte : ce risque ne tombe pas au hasard. Les résultats de recherche sont personnalisés, et l'effet touche surtout les personnes pour qui le moteur renvoie, par construction, des résultats de moins bonne qualité sur le sujet recherché. Deux personnes qui tapent exactement la même phrase peuvent atterrir sur deux réalités différentes, chacune confirmée par ses propres premiers résultats.
Ce que « chercher » veut dire, en vrai
Empiler cinq vidéos qui racontent la même chose n'est pas une recherche, c'est une réécoute. Le vrai geste ressemble davantage à une enquête qu'à une collection : partir d'une affirmation précise, et vérifier si des sources qui n'ont aucun lien entre elles, si possible avec des intérêts différents, racontent la même chose une fois qu'on regarde au-delà du premier écran de résultats. Ça prend plus de deux minutes, et c'est très exactement pour ça que si peu de monde va au bout de la démarche.
- Changez vos mots-clés : ne cherchez pas seulement la version qui vous a déjà convaincu, essayez aussi la question inverse.
- Regardez qui édite chaque résultat, pas seulement ce qu'il affirme.
- Comptez les sources vraiment indépendantes, pas les copies d'un même texte partagées par dix comptes différents.
- Notez le moment où vous arrêtez de chercher : la question est-elle réglée, ou venez-vous de tomber sur la réponse qui vous arrangeait ?
Chercher pour confirmer prend cinq minutes. Chercher pour savoir en prend parfois beaucoup plus, et c'est exactement là toute la différence.
Faire ses propres recherches reste un bon conseil. Juste pas tout à fait dans le sens où on l'entend d'habitude : le geste qui compte n'est pas de chercher plus, c'est de chercher autrement.
Sources
- Online searches to evaluate misinformation can increase its perceived veracity, Aslett et al., 2023 (Nature) (nature.com)
- New research suggests online search can increase belief in misinformation (Tech Policy Press) (techpolicy.press)
- Data Voids : Where Missing Data Can Easily Be Exploited, Golebiewski et boyd (Data & Society) (datasociety.net)