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Le chiffre a-t-il un contexte ?
Un nombre sans point de comparaison ne dit presque rien.
Pourquoi c'est un piège
Les chiffres ont un super-pouvoir : ils ont l'air objectifs. « 87 % », c'est précis, ça sonne scientifique — et pourtant un chiffre peut mentir sans être faux. Il suffit de le sortir de son contexte : « le risque double » (de 1 sur un million à 2 sur un million), « des milliers de cas » (sur combien de millions ?), « +100 % » (en partant de presque rien).
Pas besoin d'être fort en maths pour se défendre. Trois questions suffisent, toujours les mêmes : combien au départ ? Sur combien au total ? Qui a compté, et comment ? Un chiffre honnête supporte très bien ces questions. Un chiffre truqué les déteste.
Les gestes
- Cherchez le point de départ : un pourcentage d'évolution sans valeur initiale est un effet de manche.
- Ramenez à l'échelle : « des milliers » sur une ville ou sur un continent, ce n'est pas la même histoire.
- Demandez qui a mesuré : un sondage a une taille, une méthode, un commanditaire.
- Sur un graphique, regardez l'axe : commence-t-il à zéro ? Les barres spectaculaires naissent souvent d'un axe coupé.
Le piège type
« Les incidents ont bondi de 50 % dans le quartier ! » La ligne d'après, que personne ne lit : on est passé de 2 à 3. Le titre est exact. L'impression qu'il laisse ne l'est pas.
À retenir
Un chiffre sans contexte est un déguisement.
S'entraîner sur ce réflexe
Des cas de la bibliothèque travaillent précisément ce réflexe :
- Quel geste avant de la partager ? (Santé & remèdes miracle)
- Quel est le piège ? (Santé & remèdes miracle)
- Quel problème ? (Santé & remèdes miracle)