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¿La cifra tiene contexto?
Un número sin punto de comparación casi no dice nada.
Por qué es una trampa
Las cifras tienen un superpoder: parecen objetivas. «87 %» es preciso, suena científico, y sin embargo una cifra puede mentir sin ser falsa. Basta con sacarla de contexto: «el riesgo se duplica» (de 1 entre un millón a 2 entre un millón), «miles de casos» (¿sobre cuántos millones?), «+100 %» (partiendo casi de cero).
No hace falta ser bueno en matemáticas para defenderse. Bastan tres preguntas, siempre las mismas: ¿cuánto había al principio? ¿Sobre cuánto en total? ¿Quién contó, y cómo? Una cifra honesta soporta muy bien estas preguntas. Una cifra manipulada las odia.
Los gestos
- Busca el punto de partida: un porcentaje de variación sin un valor inicial es solo un efecto teatral.
- Ponlo en escala: «miles» en una ciudad o en un continente no es la misma historia.
- Pregunta quién midió: una encuesta tiene un tamaño, un método, quien la encarga.
- En un gráfico, mira el eje: ¿empieza en cero? Las barras espectaculares suelen nacer de un eje recortado.
La trampa típica
«¡Los incidentes se dispararon un 50 % en el barrio!» La línea siguiente, que nadie lee: se pasó de 2 a 3. El titular es exacto. La impresión que deja no lo es.
Para recordar
Una cifra sin contexto es un disfraz.
Entrenarse con este reflejo
Algunos casos de la biblioteca trabajan justamente este reflejo:
- ¿Qué gesto antes de compartirlo? (Salud y remedios milagro)
- ¿Cuál es la trampa? (Salud y remedios milagro)
- ¿Cuál es el problema? (Salud y remedios milagro)